人是否不時得騙騙自己，才能活得舒服一點？
Tony（吉姆布洛班特）已經到了該退休的年紀，經營一家賣相機的店面，與前妻（Harriet Walter）及女兒（Michelle Dockery）保持不錯的關係。有天他收到一封通知，當年求學時代前女友Veronica（夏綠蒂蘭普琳）的母親Sarah（Emily Mortimer）過世，遺囑表明她手上持有Tony當年好友Adrian（Joe Alwyn）的日記，要交給Tony。這則通知令Tony憶起往事，而Veronica扣著日記不給Tony，更引起了強烈的好奇心......
主角Tony並不是很討喜的角色。雖與前妻與女兒仍保持友善往來，但他麻木不夠體貼、常常只想著自己的態度，讓她們頗挫折。妻女的態度都屬於「愛他，但對他沒有期待」的狀況，知道他自私，只活在自己的世界，沒能力站在其他人的角度看事情。
Tony接到數十年前的回憶線索後，這情形更嚴重，像著了魔一樣，把其他事擺一邊，務必找到心中全部疑點的答案。他不僅拖著前妻鉅細靡遺訴說自己跟初戀情人的種種往事，甚至還偷偷跟蹤Veronica，在對方已給予她願意給出的有限回應後，繼續不時跟蹤到她家附近，希望挖出更多解答。這階段Tony的自我中心更令人瞠目結舌，Veronica與他會面時，態度除了神秘與冷漠以外，還接近某種憤慨與不屑的情緒，但不敏感的Tony似乎看不出來，繼續像個無辜天真的孩童那樣，專心要著自己渴望的玩具。
藉由倒敘手法，漸漸地，「過去」變得越來越清楚，原來Tony起初的記憶，遺漏了很多重要細節。
回憶是不可靠的，每個人的視角是不完整的。因此我們很容易利用片段的記憶，勾勒出完全脫節的現實，去誤讀某段過去，最常見的是把自己往好的方向解讀。脆弱的我們會修正回憶，以求對自己的印象好一點，讓日子好過點。
《回憶的餘燼》劇本最強的部份，是決定何時揭露哪些資訊，這也突顯Tony的記憶多麼不可靠。隨著劇情發展，Tony初戀女友的母親Sarah，雖然戲分少，但留下的印象貫穿整片揮之不去，許多事情枝節都與她相關。Sarah是個困在無趣婚姻中的女性，見到外人來既興奮、眼神流轉中又帶點挑逗，在Tony的記憶中，某些片段似乎暗示著，也許有更多事情發生過，但既然Tony已經是個不可靠的敘事者，他的記憶或許挑選過美化過了，身為觀眾的我們更不可能知道真相。到了片尾，雖然有些清楚的爆炸性客觀事實出現，但那段過去，依舊留有太多空白。
那麼該怎麼辦？Tony面臨的心結，就是那段人生得不到一個終結。他的過去搭配上個性，帶著他的人生一直兜圈子。但最後，Tony釋懷了，既然記憶不可靠，當然也不會有一個清楚可靠的結局，如當年Adrian在課堂上所提對於歷史的看法，過往總有些細節與秘密，永遠不會為人知曉，能夠終結過去紛擾的方法，只有「自己決定向前走」而已。在此時，他坦然面對過去做過的惡行，放下了對過去的偏執，Sarah之死對應的是他孫女的出生，他壞掉的錶也修好了，時間又繼續往前走，不需要再兜圈子了。
自欺，是逃避過去影響的方法之一，但它治標不治本。唯有堅定提醒自己，現在比過去重要，才不會因回憶的餘燼而看不清眼前最有意義的事。
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