故事背景在都柏林，他是一位街頭樂手﹝Glen Hansard﹞，她﹝Markéta Irglová﹞則從捷克移民過來，會彈鋼琴的她有天晚上，在街頭聽到他彷彿用盡全身力量在演唱的音樂，於是她好奇詢問，他則說，白天時會唱些大眾流行樂多賺點錢，但晚上沒人聽的時候他就唱這些自創的真誠音樂。男生除了在街頭演奏，也在父親的吸塵器修理店幫忙，女生則恰巧有台吸塵器壞了。
隨故事發展，兩人陷入愛河，但是男生有個他仍喜歡的劈腿女友在倫敦，男生有好多首歌都是為了她寫的，女生則已經有女兒與還留在捷克的老公，平日要賣花、打掃賺錢，撫養女兒與成為寡婦的母親。最後的結局，大家就自己看電影吧。
以下有雷
觀眾從沒在電影裡聽到這兩人的名字，也不需要知道，甚至片中男女主角也不須知道彼此的名字，因為都只是過路，只是美麗的錯誤。理性思考這部片，其實根本沒甚麼內容﹝男生女生相遇，墜入愛河，去錄音室錄了片CD，結束，連個吻都沒有，還留著一堆未說的話﹞，但它倒是讓人產生很多感覺。
例如結尾的安排，原本應該要讓人非常傷心沮喪的，但劇情安排男生送那台他倆練過的鋼琴給女生，這實在非常完美、非常浪漫，因為音樂原本就是他倆最重要的聯結，而那台琴幾乎是彼此定情之物，即使電影有個傷心的結局，卻隱藏著甜蜜。這是考慮現實之下，最美麗的句點了。而這樣一部連吻都沒有的愛情戲，彼此的高低潮就靠歌曲表心意，例如女生的"If You Want Me"，與男生的"When Your Mind's Made Up"等等，這些樂曲代替了其他愛情電影中的肢體語言。
音樂是「曾經‧愛是唯一」裡面很重要的元素，最神奇的是，你不需要喜歡這種類似Travis、Coldplay、Damien Rice的音樂，也可以愛上他們的故事，因為真正的重點是他們如何在音樂中找到彼此。整部片我最喜歡的一段﹝大概也是99%觀眾最喜歡的一段﹞，就是女生帶男生去她常練琴的地方，男生說他寫了首歌("Falling Slowly")，跟女生講大概該如何彈奏之後，他倆就完成了一首鋼琴搭配吉他的男女合唱，樂曲由單薄的音符，漸漸發展成飽滿豐富的音樂，整個發展就像兩人的關係一樣，演奏之前也許兩人還有點陌生，但樂曲結束後，空氣中卻有些新的東西、無法言語的感覺出現了。另外有一幕一鏡到底的畫面，女生穿著睡衣與可愛拖鞋，穿過夜晚的街道，一邊哼著她替男生作的詞，而歌詞內容正反映她的心聲時，也非常令人難忘。
這部片大概一半以上都是歌，已經與音樂劇頗類似，但它不像一般音樂劇，有甚麼灑狗血、震撼人心的主打歌，或是一些花俏的編排、奇怪的劇情轉折，一切是那麼簡單﹝大概也因為預算太少﹞，那麼真，卻非常感動人心，而且歌曲插入劇情的方式極為自然，不像其他音樂劇主角好好說著話會突然迸出一首歌。男女主角的平凡藍領背景，每天辛苦討生活，也更讓觀眾覺得真實、感人。
任何想拍部低成本電影的人，都該看看這部片。「曾經‧愛是唯一」只花了十七天就拍完了。預算只有可憐的十五萬美金，背後的原因是，愛爾蘭編劇兼導演John Carney原本敲定Cillian Murphy﹝演過「冥王星早餐」(Breakfast on Pluto)、「蝙蝠俠：開戰時刻」等等﹞當男主角與製片，結果，據說Cillian Murphy聽到片中一些歌曲唱起來不容易、又發現女主角根本不是專業演員時，就帶著其他製片一起閃人了，於是資金也就被抽了，最後Carney只好回頭找那些歌的原作者Glen Hansard﹝女主角也是他推薦給導演的﹞，請他演出，而最後的拍片資金來自愛爾蘭電影協會(Irish Film Board)。順便提一下，John Carney在1991至1993年間，在Glen Hansard成立的樂團The Frames擔任貝斯手，所以他倆早就熟識了。
與其他電影比起來，「曾經‧愛是唯一」可能只能算中上的片，有些地方從技術層面看起來幾乎像家庭錄影帶，有時連焦距都沒處理好，尤其燈光打得非常差，室內光很失敗，但考慮它的成本與資源，簡直可以給它95分。不太有演戲經驗的男女主角都表現得很稱職，我想是因為他倆本來就認識，加上導演把攝影機擺很遠、再拉近拍攝，而且電影裡大部分的時間都讓他們演奏自己創作的音樂，自然真情流露，甚至，Glen Hansard年輕時就開始做街頭藝人，在電影中只需要「做自己」。一些小配角也不錯，例如錄音室工程師﹝Geoff Minogue飾演﹞與男生的父親﹝Bill Hodnett飾演﹞，尤其後者的角色安排出乎意料地溫暖，當兒子放出錄製好的音樂時，看起來不太聽流行搖滾的父親，開心告訴兒子做得很棒，沒有陷入傳統「嚴父形象」窠臼。
電影裡面的音樂，其實不是我的菜，而且每一首的情緒編排都很類似﹝溫和安靜→逐漸澎湃→變慢變小聲→再度澎湃→吼叫→變慢收尾﹞，聽多了有點膩，我最喜歡的只有男女主角在樂器店裡試彈的主題歌"Falling Slowly"，而且我想是因為故事先感動了我。尤其在片尾，他們做出了選擇、離開彼此面對自己的人生，電影裡再度出現了"Falling Slowly"，搭配上歌詞"You have a choice. You've made it now"時，我像是被重搥了一記，同一句歌詞出現在不同的畫面，竟然變得如此沉重。是的，他們做出了選擇，不管彼此對對方怎麼想，不管某天女生用捷克語對男生說的話是不是「我愛你」，他們仍有現實要面對，他們得勇敢做出選擇。在此附上"Falling Slowly"的Youtube畫面與歌詞。
- May 13 Wed 2009 08:51
「曾經‧愛是唯一」(Once) - 不須說出口的愛
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