《美國動物》是紀錄片與紀實戲劇的完美結合。當初上映時沒時間寫評論，現在可以在myVideo看到了，趕快強力推薦。在2012年以紀錄片《冒充者》驚艷影壇的英國導演Bart Layton，這回再度將「相衝突的記憶」擺進作品裡，而從片頭影像出現開車時倒過來拍攝的鏡頭，已經暗示本片不會依照常規。根據真實事件改編，《美國動物》描述2004年在美國肯塔基州，異想天開的一群年輕人，如何策畫一場業餘至極的劫盜。Spencer（貝瑞科漢）知道他所就讀的大學內圖書館，收藏幾本極珍貴的藏書後，告訴死黨Warren（伊凡彼得斯），死黨起了狂念，找來兩位幫手（Blake Jenner與Jared Abrahamson飾演）想把書偷出來賣掉發財。
很特別的是，導演不只讓演員演出這些過程，還找來當事人來談他們當年的心境、評論當時的想法、以及那些行為多天真多愚蠢，因此本片開頭大膽這麼說：「並非根據真實故事改編。它就是真實故事」。這讓《美國動物》充滿紀錄片的味道，也更帶著血淋淋的對青春的遺憾與追悔。
這群人全無技術與經驗，不知劫盜要注意的事情，不知怎麼與真正的黑道罪犯談話，沒做好「穿過界線成為罪犯」的準備，傻傻去做，也沒有萬一出狀況的備案，甚至還模仿昆汀塔倫提諾的電影《橫行霸道》，給了成員如Mr. Black與Mr. Pink的代號，但他們可能沒看到那部片的結局吧。
我們在電影中常看到精彩的劫盜電影，過程很容易、很順暢，即使是失敗的偷竊，也通常是在某種可控制的範圍內優雅失控。《美國動物》則是有趣的警世寓言，呈現我們這種平凡人若真跑去偷珍貴物品，大概會是甚麼模樣，可以多混亂、出多少差錯、弄到多狼狽。在一般劫盜電影裡，要處理掉外部阻礙如警衛時，不論打個幾拳把對方打暈或是拿電擊槍電暈，都是幾秒內輕鬆完成的事，但當這幾個平凡小子真的要處理掉圖書館員Betty（Ann Dowd飾演）時，實在拖泥帶水、困難無比。通常觀眾看劫盜電影，會希望主角們克服重重困難而成功，但看這幾位偷書，真的很想求他們快停下來，別再繼續了。
以上看似荒謬好笑，不過《美國動物》更深刻的重點是前面寫到的詞「平凡小子」。「平凡」。或許美國社會太強調不凡，讓平凡彷彿成為貶義，成了一種該解決的問題。這些中產階級白人的孩子過得不好不壞，家庭狀況不差，或許人生各種事物都是直接擺好在眼前輕鬆得到，讓他們想要更多、更多，否則就太平凡了不是嗎。
Spencer想當藝術家，但他覺得人生給他的磨練還不夠，無法磨出足夠的才華；Warren的家庭疏離，拿體育獎學金上大學但懶得參加練習，他厭煩現狀，不屑傳統與成規，迫切想突破些什麼。Spencer比上Warren，雖然溫和膽怯得多，但多少都有類似的「悶」。在犯案過程中，Spencer是本片的那顆備受折磨的良心，半推半就地被Warren拖著，雖然滿腹懷疑，但好像只消看見Warren充滿信心的模樣，他就能相信這一切會成功。
看著這場事件的戲劇化版本，身為觀眾的我，對一切感到匪夷所思，再看到真人現身說法，更覺事實比小說還要難以想像。或許這群年輕孩子不斷被鼓舞，認為自己會很特別，直到真正成年了，大人的承諾卻沒有發生，於是自以為神功護體，幼稚衝動地準備大幹一票。這是一場代價高昂的成人禮，經過之後才知道，那些迷惘、困惑以及對後悔的恐懼，並不會因為幹了甚麼大事就消失，它們原本就是成人世界的一部分。而且，大多數的人都很平凡。
在電影高潮的某一刻，這群人與觀眾都知道，完蛋，搞砸了，但也沒有回頭路了，只能硬著頭皮看能撐到什麼時候，祈禱不要死掉。那種胃裡翻騰的感覺，觀眾也一同感覺到。在那之後，這些人看事情的角度將會徹底轉變。
片中有一幕，導演安排讓電影裡的演員Spencer，在搭車時看見真實的、「未來的」Spencer本人無言地回望著他，這效果非常棒，帶著難以回頭的遺憾，電影裡這個年輕的、無知的Spencer，做出的選擇，會把未來的Spencer困在2018年的他承受的處境與包袱，未來Spencer只能無力地看著年輕的自己鑄下大錯，沒法回到過去改變什麼。
《美國動物》這場荒謬偷書劇碼的結局並不難猜，但編導Bart Layton竟還是能保有故事的神秘感，觀眾無法判斷主角們下一步會怎麼做，整部片的剪接也充滿活力。此外Layton使用一些小技巧強調記憶的不可靠，每個人有不同版本的記憶，於是片中有矛盾的影像，甚至連圍巾顏色這樣的小細節，都有著暗示。《X戰警》前傳三部曲系列的「快銀」伊凡彼得斯，以及在《聖鹿之死》讓人看他吃義大利麵看到想吐的貝瑞科漢，都有非常亮眼的表現，喜歡這些年輕潛力新星的朋友，千萬別錯過《美國動物》。
《美國動物》myVideo觀賞連結：https://bit.ly/2QY0I02
題外話：看到這群不知是不是歷史上最搞不清狀況的竊賊，在多年後像個沒事人一樣自由自在，出現在以自己故事為主題的電影裡，我產生一種奇異感覺。當然，他們付出了代價，坐過牢，有資格獲得人生第二次機會，但我難免會想，如果他們是黑人，這一切大概沒辦法如此輕易吧。這幾個算是爬回了中產階級的舒適，在這部片帶來的名氣過去之後，不曉得他們如何面對未來的、很可能會繼續很無趣的人生？還會繼續迷惘嗎？
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經典對白：
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Warren Lipka: You're taught your entire life that what you do matters and that you're special. And that, there are things you can point towards that would... which'll show that you're special, that show you're different, when, in all reality, those things... don't matter. And you're not special.
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The Real Spencer Reinhard: Van Gogh ended up killing himself. Monet went blind. I felt like they understood something more about life that I wasn't getting to experience. Art has to be about more than just, "My life is great and I'm really good at drawing."
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