《1917》導演山姆曼德斯自編自導的《光影帝國》，整部片很美麗，但也偏無聊，只有配樂（Trent Reznor與Atticus Ross）、攝影（Roger Deakins）與幾位主要演員的演技是亮點，我可以理解本片票房很差的原因。
80年代初英格蘭海邊小鎮Margate，有間帝國戲院，Hilary（奧莉薇亞柯爾曼）是那兒的經理，她患有心理疾病正在治療中，戲院的已婚老闆Ellis（柯林佛斯）常把她叫去辦公室偷情，但這段關係很明顯是Ellis利用Hilary的寂寞、加上自己的權力優勢而促成的。新進黑人員工Stephen（Micheal Ward）雖然與Hilary各方面差距極大，卻開始互相吸引......
《光影帝國》裡面的友情與感情很動人，Hilary與Stephen的情感讓他們能在殘酷的世界裡擁有些許陽光，戲院員工們彼此的關係也很溫暖，Toby Jones與Tom Brooke飾演的員工角色尤其出色，這群同事的相處方式就像多年好友那樣，總是盡量互相支持與包容。
但最有演技發揮空間的，是奧莉薇亞柯爾曼飾演的Hilary一角。她的年紀與經歷，讓她的包袱變得龐大，大到讓Stephen無法承接，這是許多中年人很難再找到好伴侶的原因之一，有些經年累月堆積的傷痛，剛認識的人承擔不起。Hilary在藥物造成的麻木、孤立寂寞造成的悲傷、與新戀情帶來的開懷之間來回擺盪，不知該用何種方式與態度面對未來。
劇情將心理疾病、人的寂寞以及電影的魔法相結合，再搭配當年柴契爾夫人主政時代社會上的種族歧視氛圍等等，重塑導演自己的80年代回憶。但整體說來，比較成功的部份是對於Hilary的角色特質與心理狀態的觀察，至於政治與社會議題部分，處理得不夠細緻，種族歧視的議題處理流於表面，說教感很重。更讓人不舒服的是，劇本讓Stephen後來被一群光頭黨毒打，但這部分後續達到的效果比較偏重「推動Hilary的成長」，Stephen的悲慘遭遇只是個工具。
片中不同支線的劇情彼此稀釋，到最後沒有哪一條能深入人心，連「電影的魔法」都不太有說服力，除了靠老放映師講解電影播放流程以外，多數時間片中角色的生活都跟電影沒有太大關係（即使他們在電影院工作），只有到最後，Stephen要求平日不看電影的Hilary好好在影廳裡看一遍《Being There》，然後......我不曉得導演想表達的，是電影能讓人開心，還是電影能治癒憂鬱？希望不要是後者，心理創傷不是這麼輕鬆可愛的領域哪。
角色處理的斧鑿痕跡很重，例如Stephen，他不只是個好人，還費心幫助一隻折翼的鳥兒，這不僅是太明顯的譬喻，也把"Magical Negro"（神奇黑人）這種老套設計發揮到極致。而特別請來影帝柯林佛斯演出人品低下的戲院老闆真有點讓人反胃，角色發揮空間也不大，不曉得導演找他來的理由，是否只想惡搞他的形象、叫他說一次"Suck me off"來讓影迷們崩潰一下。
《光影帝國》的劇本確實感覺得出是在疫情肆虐、封城時期寫就的，靜謐而孤獨，慨歎之餘又嚮往美好與希望。不過導演山姆曼德斯這回是第一次單獨寫劇本，實在寫得不太好，不僅主題分散無力，甚至有些對話還蠻糟糕的，不過，在大疫過後的此時，觀看這間即將衰敗的影院，連結到現實世界確實有更深的感觸與意涵，人們的觀影習慣或許已經永久改變，未來戲院也許只會留給商業大片，小眾一點的電影恐怕要以串流平台為家了，就如《光影帝國》裡頭那間戲院，樓上已關閉停用的影廳與空間，仍留有過往輝煌時期的美好影子，但要恢復往日盛況已是不可能了吧。
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