Lizzy's Film Reviews

《美式小說》是超級精彩又聰明的諷刺電影，改編自2001年小說《Erasure》，Cord Jefferson首次擔任導演就有不俗表現，他同時也是共同編劇，將針砭社會現狀的諷刺喜劇與關於家庭情感的戲劇結合得很好，帶著傷感味道的爵士風格配樂則替本片增添許多韻味。

Thelonious（Jeffrey Wright）是小說家與大學講師，由於名字而被暱稱為Monk（Thelonious Monk是知名爵士樂手），他在上課時由於受不了新世代孩子的玻璃心，被暫時停職，於是乾脆專心擺在新的創作。他過去出版過幾本曲高和寡的書，但這回經紀人告知他新的書稿不受青睞，因為出版商嫌他的作品「不夠黑」、不會暢銷。所謂「黑」，指的是深受白人讀者歡迎的那些黑人悽慘故事，像是在貧民窟長大啦、爸爸犯罪媽媽吸毒那類的，Monk對於世道感到絕望與憤怒，刻意使用假名寫了一本俗爛浮誇又充滿刻板印象的「黑人故事」，很有信心會被打槍，沒想到出版社愛不釋手，捧著錢要付高價給Monk......

理論上Monk當然要拒絕讓又一本爛書汙染社會，然而在母親逐漸失智得要住進高價療養院、家人又接連出事之後，Monk沒法那麼瀟灑地對錢說不。

劇本將Monk家人間的關係及互動描繪得很好，Monk是家中的「黑羊」，他父親、姐姐與弟弟都是醫生，不過其他人並未因為從醫而成為人生勝利組，Monk的姐姐、弟弟都有自己的困擾，他們自殺的父親、失智的母親也對全家人都產生影響。人物設計並不扁平，隨著劇情漸進帶出新的剖面，例如弟弟Clifford（Sterling K. Brown飾演）看似自己的人生都搞不定了，但他卻能精準點出Monk的盲點，例如Monk越來越像父親，有憤怒、說謊的傾向，而且會把親近的人推開等等。

另一邊劇情則藉由Monk的出書過程，探討現代文化究竟該如何看待「多元化」、「族群平等」等問題，少數種族的「再現」雖然重要，但同時要如何避免他們的形象變得扁平？畢竟就算都是美國的黑人，彼此的差異也可能相當大，怎麼樣的黑才是黑？當白人為了洗刷這膚色以前曾迫害黑人的罪惡感，全心擁抱所有關於黑人的刻板印象，這究竟是反省還是獵奇？當「黑人」變成一種新的商品符號，這一方面是能提升多元化的覺醒意識，但另一方面也縮限了黑人族群本身的豐富度與深度。

《美式小說》還加入關於文學獎的劇情支線，突顯在新秩序之下，文學家們也還摸索如何調整新的標準與視角，尤其白人評審，當他們認為「要多傾聽黑人的聲音」，他們心中以為的「真實」會否恰恰是虛偽？而從創作者的角度出發，他們不能為了賺錢而投其所好嗎？如果社會喜歡看俗氣的東西，提升社會品味難道是作家的責任嗎？

我很喜歡本片結局，它拒絕給出「觀眾以為會有的結局」，或者該說，它給出了三個看電影時預期會有的結局類型之後，最終Monk獲得的後設結局是那個能讓他好好照顧母親（也就是反正會撈到錢）的結局，收束了整部片一貫的嘲諷味道，算是一種酸溜溜又可笑的皆大歡喜。