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由《龍虎少年隊》導演搭檔菲爾洛德與克里斯多福米勒執導的《極限返航》，除了是一部科幻大片，同時也是搭檔喜劇、懸疑驚悚故事以及溫馨戲劇等等，它改編自《火星任務》作者安迪威爾的另一本同名作品，結合冒險、幽默與硬科學，聚焦於萊恩葛斯林飾演的科學家如何獨自一人在太空執行危險任務。

當《極限返航》開始時，Ryland Grace（萊恩葛斯林）剛從太空船的醫療艙上醒來，但他不明白為何自己出現在這裡，他的記憶似乎因為人工昏迷而受損，最糟糕的是，他發現另兩名太空人已經死亡，整艘太空船只剩他一人。

在Ryland Grace慢慢拼湊記憶碎片時，他意識到人類生存岌岌可危，這艘名為"Hail Mary"的太空船是人類的最後希望（美式足球術語中，"Hail Mary pass"就是非常遠的長傳，用在所剩時間不多、只能孤注一擲的時刻）。某種神祕物質正在使得太陽漸漸衰亡，而且其他行星系統竟也有一樣的問題，唯獨某顆遙遠恆星Tau Ceti似乎對該物質有抗性，於是Grace與另外兩位太空人一同前往研究解謎，然而參加這項任務的人們，將無法回家......

電影開始沒多久，Grace的格格不入與滑稽模樣讓人意識到他只是個普通人，原本在學校當科學老師，似乎沒有受過太空人訓練也不知道如何駕駛太空船，這個疑點成為橫跨全片的謎團，數度閃回揭示Grace參與任務的由來，增加戲劇張力，也給萊恩葛斯林許多機會施展喜劇功力。

在Grace演了一陣子獨角戲之後，他遇見了外形像岩石蜘蛛、被Grace取名為Rocky的外星生物，Rocky來到Tau Ceti恆星的理由與Grace相同，都是各自文明的最後希望。這兩位的相處，堪稱近年科幻電影中最意想不到的美麗友誼，儘管溝通起來充滿障礙，但兩人在尷尬與好奇之中逐漸學會理解彼此，互相幫助，並建立真正的友情。

《極限返航》的成功是全面性的，先從技術方面說起。

在視覺上，這部電影堪稱非凡。尤其在IMAX銀幕上觀看時真正令人驚豔，星空與恆星的模樣、以及太空船精細的設計，還有Grace與Rocky穿越Tau Ceti星系時，都是讓人驚嘆的沉浸視覺體驗，Greig Fraser的攝影既捕捉太空的浩瀚壯觀，又能兼顧較為個人的、親密的部分，尤其在太空船上寧靜孤獨的時刻，Grace的脆弱人性更加顯現。

在許多劇組以CGI解決一切的時代，《極限返航》特別講究依賴實體布景來與視覺特效完美融合，感覺相當真實，尤其是奇妙的生命體Rocky，明明外表是個連張臉都沒有的石頭，卻感覺活靈活現，使他與Grace的情感連結完全可信。

本片剪輯高超維持電影節奏，並平衡兩條不同時間線，在太空任務與地球上的閃回之間多次轉換也不會讓人感到混亂或支離破碎，而是讓觀眾對於Grace以及深層的人性與道德議題有更多體會。

至於先前替《蜘蛛人：穿越新宇宙》配樂的Daniel Pemberton則將本片體驗帶往更高層次，以不同風格捕捉任務本身的驚奇感受、對於浩瀚宇宙的敬畏之情、以及Grace與Rocky友誼中的親密感情等等，放大了情感力量，並在觀賞完後仍令人難忘。

更關鍵的是，《極限返航》是劇本角色塑造與演員完美搭配的結果。萊恩葛斯林真的是非常有眼光，當初他看到這個故事就深感興趣，積極促成電影版，並決定自己出演，這是非常明智的決定，他極為適合Ryland Grace一角，以迷人與機智的魅力挑起全片重擔，幽默卻不惹人厭，脆弱而不矯情，充滿好奇心與同理心，一正經起來那真摯的情感讓人起雞皮疙瘩，他用最平凡的方式展現英雄氣概，充滿人性的詮釋讓觀眾從第一幕到最後一幕都能產生共鳴。

同樣重要的是Rocky，劇組大膽採用實體木偶技術搭配後製來創造這個如無臉石頭蜘蛛般的外星角色。木偶成品工藝精湛、細節細膩，外皮與動作都感覺是個真實的有機體，首席木偶師James Ortiz也兼任配音，劇本則賦予Rocky自己的歷史、動機與情感，當Rocky與Grace的翻譯橋梁建立起來，他們的溝通與磨合是全片最有魔力的時刻。

但《極限返航》還有第三位重要角色，她是桑德拉惠勒飾演的Eva。當人們發現太陽走向衰亡、各國政府急於尋找答案時，Eva負責領導一個全球工作小組，她以最冷酷務實的態度，決心拯救人類，Grace正是被她招募而來。隨著全片的回憶片段展開，Eva肩負這數十億人命所付出的代價漸漸揭示出來，而她表現出的克制與威嚴，帶來更多神秘感。Eva戲份不多，但她忽略個體、只顧全體物種的態度，是與Grace的重要對比。Eva這角色很容易被寫成冷漠或過於功利主義，但透過桑德拉惠勒的精彩演出、以及編劇的巧思，讓她亦有機會流露一絲遺憾、表現她內心柔軟的一塊，最聰明的安排就是讓她在卡拉OK夜演唱Harry Styles的〈Sign of the Times〉，這歌詞與本片內容的契合度，幾乎讓人不敢相信它不是特別為這部片寫的，它是對即將離去的太空人的搖籃曲與輓歌，包含了人類走到這一步只能將一切交給天命的無奈與挫敗感，卻也頌讚彼此短暫的相聚如何能讓人忘記這世界有多糟糕，並期待未來（不論在何種意義下的未來）或許能再相會。

《極限返航》是一部非常能引起共鳴的作品。從個人層次來看，Grace過去從未認為自己是勇敢的人，常將自己視為可有可無的存在，直到Rocky成為他心頭上的牽絆。而自殺任務般的太空旅程，給了Grace成長的空間，讓他成為以前無法想像的自己，這很激勵人心。

另外，即使《極限返航》的背景設定相當灰暗，但它最終給人充滿希望的樂觀氛圍，太空並不是一片虛無黑暗，而是人類可以靠好奇心、智識探索、同理心與合作來找到答案並提升自我的地方。人終究希望相信些什麼，不論是相信這「萬福瑪麗亞長傳」（Hail Mary pass）般的最後一搏有可能成功，還是信仰上帝，或者信仰科學、相信答案就在那兒等著人類找出來，總之人們需要相信最終能擺脫僵局，甚至，不管是不是基督教徒、信不信神，人們心中都希望見著恩典（grace）的降臨。主角的姓氏設定為Grace應是有意為之，這個字在宗教的詮釋之下，代表著不花代價而得到的幫助或寬恕等等，Ryland Grace在周遭一切充滿絕望的時刻、在他自認已與人生悲慘結局「和解」之時，因為Rocky的一句話而獲得了奇異恩典，這安排宛如針對憤世嫉俗時代的溫馨解藥。在當今真實世界裡似乎要天下大亂的年代，《極限返航》在娛樂之餘，也提供了最撫慰人心的生命視角。